Pesawat ruang angkasa turis Virgin Galactic memecah penghalang suara

Spaceplane penumpang Virgin Galactic, yang dirancang untuk membawa para wisatawan ke luar angkasa, menerbangkan uji terbang pertama yang menggunakan roket pada Senin, memecahkan penghalang suara di ketinggian tinggi.

SpaceShipTwo menyalakan mesinnya setelah dirilis oleh WhiteKnightTwo, sebuah pesawat yang membawanya hingga 47.000 kaki (14.000 meter) di atas gurun Mojave California. Roket terbakar, seperti yang direncanakan, selama 16 detik - cukup untuk mendorong pesawat ruang angkasa hingga 55.000 kaki pada 1,2 kali kecepatan suara.

"Untuk pertama kalinya, kami dapat membuktikan komponen utama sistem, terintegrasi penuh dan dalam penerbangan," kata Richard Branson, yang mengamati dari darat.

Dia memperkirakan tes yang berhasil akan membuka jalan ke "penerbangan ruang angkasa penuh pada akhir tahun ini."

Lain kali, perusahaan berencana untuk menjaga roket berjalan lebih lama, untuk membawa SpaceShipTwo ke ketinggian lebih dari 328.000 kaki (100 kilometer), di tepi ruang angkasa.

Selama penerbangan bertenaga roket, pilot Mark Stucky dan Mike Alsbury memerintahkan SS2, yang, setelah hanya 10 menit, mendarat dengan selamat di landasan Mohave Air and Space Port.

Lebih dari 500 orang telah memesan kursi - dan membayar deposit dengan harga tiket $ 200.000 - untuk penerbangan suborbital berdurasi satu menit di SS2.

Branson juga mengatakan bahwa dia akan membawa keluarganya di salah satu penerbangan untuk menunjukkan kepercayaannya pada keselamatan pesawat ruang angkasa. SpaceShipTwo dapat membawa enam penumpang.