Perjalanan Pribadi Bulan Pertama Disetujui: Moon Express
Perusahaan startup AS Moon Express mengatakan pekan lalu telah menerima persetujuan dari pemerintah untuk mengirim pendarat tak berawak ke bulan pada tahun 2017, yang pertama untuk industri swasta. Perjalanan itu diperkirakan menelan biaya $ 25 juta dan menjanjikan akan menjadi perjalanan swasta paling mahal sepanjang masa - setidaknya sampai SpaceX mengkonfirmasi misi Mars-nya.
Sampai sekarang, hanya pemerintah Amerika Serikat, Uni Soviet dan Cina yang mengirim pesawat ruang angkasa ke permukaan bulan. Pesawat ruang angkasa komersial telah terbang dalam batas orbit Bumi. Menurut Quartz, Moon Express adalah perusahaan pertama yang mencari dan menerima persetujuan untuk melakukan bisnis di luar orbit dekat Bumi. Blue Origin, Virgin Galactic dan SpaceX adalah pelopor di sini dan setidaknya dua dari mereka memiliki rencana untuk sistem tata surya pada umumnya, termasuk misi Mars yang disebutkan di atas, yang dijadwalkan untuk 2018. Untuk saat ini, Moon Express telah memudarkan semua orang.
"Kita sekarang bebas berlayar sebagai penjelajah ke benua kedelapan Bumi, bulan, mencari pengetahuan dan sumber daya baru untuk memperluas lingkup ekonomi Bumi demi kepentingan semua umat manusia," kata Bob Richards, salah satu pendiri dan kepala eksekutif Moon Express.
Mengapa perusahaan itu bahkan ingin pergi ke bulan? Bahkan negara adidaya Bumi memandang (atau memandangnya) sebagai tujuan strategis, untuk kebanggaan nasional dan semacamnya. Nah, Google Lunar X-Prize masih dalam permainan dan Moon Express telah mencobanya. Untuk memenangkan hadiah $ 30 juta, sebuah perusahaan swasta harus mendaratkan sebuah penyelidikan di bulan, membawanya menempuh jarak setidaknya 500 meter di permukaan bulan dan mengirimkan video HD dari permukaan tersebut ke Bumi. Berikut adalah tampilan tim yang masih berjalan, dari Space.com.
Jika Anda menghitung di sana, tampaknya akan ada bayaran $ 5 juta untuk Moon Express jika berhasil, pengembalian sekitar 20 persen dari investasi awal. Perusahaan itu juga mengatakan kepada New York Post bahwa mungkin bersedia untuk mengangkut abu manusia sebesar $ 3 juta per kilogram. Bukan kasus bisnis yang buruk di sana, secara keseluruhan, tapi kami lebih suka berpikir Moon Express mungkin memiliki rencana yang lebih berani. Rupanya, begitu pula otoritas AS.
Administrasi Penerbangan Federal mengumumkan persetujuannya Rabu lalu, setelah berkonsultasi dengan Gedung Putih, Departemen Luar Negeri dan badan antariksa AS NASA. Pengumuman ini juga membersihkan udara, sehingga untuk berbicara, pada usaha lain untuk yang paling dalam benda asing karena Moon Express tampaknya sendirian. Mungkin yang lebih penting, ini membuka jalan bagi organisasi swasta lainnya.
Moon Express, yang berbasis di Cape Canaveral, Florida, didirikan pada tahun 2010. Ia belum menyelesaikan pendaratan di bulan (disebut MX-1), yang akan dilakukan pada akhir 2017 dengan roket buatan Rocket Lab, startup lain, yang memiliki belum meluncurkan misi komersial apa pun.
"Langit bukan batas untuk Moon Express - itu adalah launchpad," kata pendiri Moon Express, Naveen Jain, menggambarkan persetujuan pemerintah sebagai "lompatan raksasa lain bagi kemanusiaan."
Tujuan perusahaan adalah untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa berbiaya rendah dan untuk mengeksplorasi sumber daya di bulan, katanya. "Dalam waktu dekat kami membayangkan membawa sumber daya berharga, logam dan batu bulan kembali ke Bumi."
