Mengapa Taiwan Haus untuk Whisky
Wiski Taiwan yang baru mulai mengungguli merek-merek veteran di panggung global saat pulau itu dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai tempat percetakan bagi para pecinta. Tradisi minum wiski Taiwan bukanlah hal yang baru, didorong oleh makan malam bisnis yang panjang dan budaya "dasar" untuk membuang minuman keras.
Pada 2015 peringkatnya adalah pasar terbesar keempat berdasarkan nilai untuk Scotch, di belakang AS, Prancis, dan Singapura, menurut Scotch Whiskey Association.
Tapi sekarang adegan yang berkembang dari bar khusus dan lokakarya mencicipi telah muncul ketika peminum Taiwan menjadi haus akan keahlian yang mendalam.
Membantu membangkitkan minat adalah penyulingan Kavalan di pulau ini. Terletak di antara sawah-sawah di wilayah timur laut Yilan, kota ini dikunjungi jutaan pengunjung per tahun.
"Banyak orang hanya tahu cara minum, tetapi mereka tidak tahu bagaimana cara membuatnya," kata CEO Lee Yu-ting, yang berharap penyulingan dapat "mendidik" konsumen.
Kavalan didirikan hanya 11 tahun yang lalu oleh konglomerat lokal King Car - terkenal karena memproduksi air kemasan dan kopi kaleng secara massal.
Gagasan ayah Lee, pendiri Raja Mobil Lee Tien-tsai, para ahli skeptis bahwa wiski yang baik dapat dihasilkan dalam iklim yang lembab. Tapi Kavalan telah berhasil membuat lingkaran wiski internasional.
Ini mendapatkan garis global dengan mengambil tempat pertama di London blind tasting profil tinggi pada tahun 2010, mengalahkan empat Scotch dan satu malt Inggris hanya dua tahun setelah wiski menghantam pasar.
Pada 2015 Solist Kavalan Vinho Barrique dinobatkan sebagai "Wiski Malt Tunggal Terbaik Dunia" oleh Penghargaan Wiski Dunia yang bergengsi.
Dan tahun ini ia meraih "Kaskus Single Terbaik Dunia, Single Malt Whiskey" dengan penghargaan yang sama untuk Solist Amontillado - dinamai sherry Spanyol yang sebelumnya disimpan di tong.
Kavalan telah memanfaatkan iklim tropis untuk mengembangkan metode yang memungkinkannya menua wiski lebih cepat, kata CEO Lee.
Itu berarti dapat mencapai rak dalam waktu lima tahun, dibandingkan dengan 10 tahun atau lebih di daerah produksi tradisional.
"Orang cenderung menilai kualitas berdasarkan umurnya - itu tidak selalu benar," kata Lee. "Taiwan adalah pemain baru di dunia wiski."
Kebangkitan Taiwan
Hanya lebih dari satu jam perjalanan dari penyulingan Kavalan, di ibu kota Taipei, semakin banyak bar spesialis merupakan bukti pemandangan wiski yang sedang berkembang di pulau itu.
Tersembunyi di gang yang sunyi, “L'arriere-cours” menyambut arus pelanggan yang stabil di malam hujan dengan latar belakang jazz.
Dengan apik mengenakan rompi abu-abu gelap dan dasi kupu-kupu, manajer bar Peter Huang mengatakan bahwa orang Taiwan telah mengalami "kebangkitan" ketika berbicara tentang bagaimana mereka minum.
“Minum dulu dirasuki oleh budaya‘ gan bei ’,” katanya kepada AFP, yang berarti mengeringkan gelas dengan sekali teguk, gaya minum sering dianjurkan di Asia baik saat jamuan bisnis atau di ruang karaoke pribadi dengan teman-teman.
"Konsumen menjadi semakin ingin tahu tentang apa yang sebenarnya mereka masukkan ke dalam perut mereka," kata Huang, menghubungkan tren ini dengan semakin banyaknya lokakarya pengecapan yang diadakan oleh bar dan pakar lokal.
Ditebar dengan lebih dari 400 botol, dari Scotch ke Kavalan ke Amrut India, "L'arriere-cours" tidak memiliki menu minuman tertentu. Sebaliknya, bartender mengobrol dengan pelanggan untuk menentukan apa yang harus dilayani.
Makanan bar juga mencerminkan obsesi wiski - irisan ayam, lebih tradisional direndam dalam anggur beras Cina, sebaliknya direndam dalam wiski dari pulau Islay di Skotlandia.
Untuk Mike Su, 35, pendekatan pribadi dan berbagai pilihan telah memenangkan kesetiaannya.
"Anda dapat mencoba setiap jenis satu per satu untuk menemukan minuman yang Anda sukai, yang paling sesuai dengan suasana hati Anda hari itu," kata Su, yang bekerja di sebuah distributor peralatan teknologi. "Ini menemukan kesenangan melalui percobaan."
Pakar wiski yang berbasis di Edinburgh, penulis dan peneliti Charles MacLean mengatakan tingkat pengetahuan wiski di Taiwan sangat mengesankan.
"Dalam penilaian saya, ada lebih banyak pecinta wiski malt di Taiwan daripada negara lain yang pernah saya kunjungi," katanya kepada AFP.
MacLean telah mengikuti kebangkitan Kavalan sejak awal - dialah yang mengatur pencicipan London di tempat yang pertama kali menjadi terkenal di dunia internasional. Dia menggambarkan merek sebagai "sangat baik secara konsisten".
"Tentu saja itu tidak lebih baik daripada Scotch - atau wiski non-Scotch lainnya - itu berbeda, dibuat dengan perawatan dan perhatian yang sama seperti wiski lainnya."
Sementara MacLean mengatakan Taiwan masih harus mengejar ketinggalan dengan kompetitor yang lebih mapan, sekarang sedang dalam perjalanan. "Terlalu dini untuk menggambarkan Taiwan sebagai daerah wiski top di dunia," katanya kepada AFP. "Tapi itu sudah memiliki reputasi."
