Virgin Galactic Mengungkapkan Pesawat Luar Angkasa Baru
Sekitar 16 bulan setelah jatuhnya pesawat ruang angkasa komersial Virgin Galactic, perusahaan pariwisata ruang angkasa yang dimiliki oleh miliarder Inggris Richard Branson mengungkapkan tindak lanjut 19 Februari dipanggil VSS Unity.
Pengungkapan besar pada hari Jumat menandai dimulainya fase pengujian untuk SpaceShipTwo, dan perusahaan menggarisbawahi bahwa penerbangan ruang angkasa komersial tidak akan tersedia sampai Virgin Galactic puas bahwa itu dapat melaksanakannya dengan aman.
"Ketika kita merayakan akhir dari satu fase kritis pekerjaan, kita juga menandai dimulainya fase baru, satu fokus pada pengujian lebih lanjut dan, pada akhirnya, program pesawat luar angkasa manusia komersial pertama dalam sejarah," kata Virgin Galactic dalam sebuah pernyataan.
Pesawat ruang angkasa baru, yang sebagian besar terlihat sama dengan pendahulunya, memulai debutnya dalam sebuah upacara di Mojave Air and Space Port di California. Itu ditarik ke gantungan oleh SUV Range Rover putih, dengan Branson berdiri di atap dan melambai.
Itu dijuluki "Persatuan," nama yang dipilih oleh fisikawan dan kosmologi terkenal Stephen Hawking, Virgin Galaxy mengatakan dalam tweet.
Tujuan perusahaan adalah untuk membawa pelanggan ke tepi ruang angkasa, lebih dari 62 mil (100 kilometer) di atas Bumi.
Terlepas dari harga yang mahal $ 250.000, lebih dari 600 calon astronot telah mendaftar, termasuk aktor Hollywood Leonardo DiCaprio dan Ashton Kutcher.
Namun, upaya perusahaan menghadapi kemunduran besar ketika versi pertama SpaceShipTwo hancur di atas Gurun Mojave California pada 31 Oktober 2014, dengan para penyelidik menyalahkan penyebaran rem prematur selama penerbangan uji.
Pilot terluka tetapi berhasil mengerahkan parasutnya, sedangkan co-pilot terbunuh.
“Ini bukan bisnis yang mudah. Jika ini adalah bisnis yang mudah, kami tidak hanya akan memiliki 500 orang yang pernah ke luar angkasa sejak perjalanan ruang angkasa dimulai, "kata Branson kepada Sky News, Jumat.
"Ada masa depan yang luar biasa, mengasyikkan, tetapi jelas itu sulit," katanya.
Pengujian pada SpaceShipTwo, yang menurut Branson dibangun oleh tim yang terdiri dari 650 insinyur, akan dimulai dengan sistem kelistrikan dan bagian-bagian yang bergerak, diikuti oleh penerbangan yang melekat pada induk WhiteKnightTwo sebelum maju untuk meluncur pengujian.
"Karena kendaraan baru kami sangat mirip dengan pendahulunya, kami mendapat manfaat dari data yang sangat berguna dari 55 penerbangan uji coba yang sukses serta pelajaran brutal tetapi penting dari satu kecelakaan uji penerbangan tragis," kata Virgin Galactic dalam pernyataannya.
SpaceShipTwo adalah versi komersial SpaceShipOne, pesawat ruang angkasa pribadi pertama yang mencapai tepi ruang angkasa pada tahun 2004.
Pesawat baru itu suatu hari dapat membawa enam penumpang dalam penerbangan suborbital tiga jam, menawarkan mereka kemungkinan bobot sesaat dan pandangan Bumi yang tak tertandingi.
“Yang paling penting adalah kita menyelesaikan program uji dan menyelesaikannya sehingga kita dapat mengirim orang ke ruang angkasa dengan aman. Dan mulailah sebuah program di mana pesawat ruang angkasa ini dapat menembus angkasa ratusan kali di tahun-tahun mendatang, ”kata Branson kepada Sky News.
