What Lies Beneath Champagne Vineyards
Di gua-gua jauh di bawah tanah di wilayah Champagne Prancis terletak ribuan cangkang yang berusia 45 juta tahun, sebuah situs peneliti menggambarkan sebagai "langka dan luar biasa" - dan yang mungkin telah mempengaruhi rasa ceria setempat.
"Ini adalah surga saya," kata Patrice Legrand, produsen sampanye dan pemilik "Cave aux Coquillages" atau Gua Shell, di taman regional Montagne de Reims di Prancis timur laut.
Legrand, 55, yang juga seorang ahli paleontologi amatir, mengakuisisi kebun anggur pada awal 1990-an dan mulai menggali gua, yang sekarang terbuka untuk umum.
Terperangkap dalam lapisan batu kapur yang tebal, di sekitar 250 meter (820 kaki) galeri bawah tanah, adalah ribuan cangkang yang belum tersentuh sejak menghilang secara tiba-tiba karena alasan yang masih belum diketahui.
Terlepas dari cephalopoda dan kerang kecil, beberapa di antaranya mikroskopis, yang Legrand telah susah payah dibersihkan dan katalog, bintang kunjungan tidak diragukan lagi adalah Campaniles giganteum - gastropoda dengan kerang berbentuk tabung spiral yang 40 hingga 60 sentimeter (16 hingga 24 inci) panjang.
Di zaman Lutetian, atau antara 47,8 dan 41,2 juta tahun lalu - dan sekitar 40 juta tahun sebelum munculnya Homo Sapiens - "wilayah Champagne ditutupi oleh laut yang hangat dan menikmati iklim tropis," kata Legrand di galeri berliku yang berada di bawah tanah hingga 28 meter (60 kaki).
“Ini bukan fosil seperti itu, karena pada kenyataannya mereka bukan fosil. Homogenitas batuan yang terkalsifikasi dan lapisan tanah liat yang tidak tembus cahaya menyebabkan konservasi ini, ”kata Legrand, menunjuk ke kerang-kerang, yang halus di dalam dan memiliki kilau mutiara di luar.
Patrice Legrand, seorang winegrower dan ahli paleontologi amatir melihat kerang-kerang yang diawetkan © AFP PHOTO / FRANCOIS NASCIMBENI
Tautan ke Champagne
Legrand telah membuat katalog sekitar 300 spesies. Dan karyanya telah menarik perhatian para peneliti Prancis dan Belgia.
"Situs ini telah memberi kita pandangan di masa lalu," kata Didier Merle dari Museum Sejarah Alam di Paris, yang telah mengunjungi situs tersebut beberapa kali.
“Ini luar biasa karena Anda dapat menemukan sejumlah besar giganteum Campaniles. Dengan demikian, kami dapat lebih memahami evolusi kerang, lingkungan, dan keanekaragaman hayati zaman itu. "
Dia mengatakan “tidak ada lagi banyak situs dari era ini karena urbanisasi. Yang ini jarang dari sudut pandang warisan geologis dan kita harus melestarikannya. "
Gua-gua, tempat kerang kuno telah menggantikan botol sampanye, menarik sekitar 7.000 pengunjung tahun lalu.
Di beberapa tempat, cangkang saling menempel dalam benjolan kusut.
“Anda membutuhkan kesabaran ketika Anda menemukan kerang: Anda mengeluarkannya dalam satu blok, itu adalah cara terbaik untuk tidak merusaknya,” kata Legrand, yang telah menggali tanpa kenal lelah sejak 1997, dengan bantuan beberapa alat dasar seperti jackhammer listrik. .
"Sang Penggali" begitu para tetangganya memanggilnya, menghabiskan hari-harinya di galeri bawah tanah yang keren seperti "anak sungguhan" yang terpesona oleh banyaknya kerang.
Kerang-kerang itu "tidak habis-habisnya, bahkan menakutkan. Saya tidak akan pernah punya waktu untuk menggali semuanya, saya akan meninggalkan mereka untuk generasi mendatang. "
Selain kunjungan yang dipandu, wisatawan dapat menerima pencicipan yang ditujukan untuk menunjukkan hubungan antara sedimen laut, tanaman merambat, dan sampanye dari bagian tertentu wilayah tersebut, termasuk merek Legrand Latour milik pemiliknya sendiri.
"Kerang memegang yodium laut dan hanya melepaskannya ketika larut," jelas Legrand, yang telah mengembangkan sampanye dengan kadar gula rendah yang khusus untuk wilayah tersebut.
"Dan itu cocok dengan kerang, seperti tiram," tambahnya sambil tersenyum.
