Virgin bertujuan untuk peluncuran ruang angkasa pertama dalam 12 bulan
Tokoh bisnis Inggris Richard Branson berharap dapat meluncurkan kapal ke luar angkasa dalam 12 bulan ke depan, memulai era perjalanan ruang angkasa komersial.
"Kapal induk selesai ... Tes roket berjalan sangat baik, dan jadi saya pikir kita sekarang di jalur untuk peluncuran dalam waktu 12 bulan hari ini."
"Ini bisa menjadi awal dari era baru perjalanan ruang angkasa, yang akan menjadi perjalanan ruang angkasa komersial," katanya kepada CNN's Piers Morgan Rabu malam.
Perusahaannya, Virgin Galactic, berharap suatu hari mengirim orang ke luar angkasa dan meluncurkan satelit untuk sebagian kecil dari biaya program yang dikelola pemerintah, serta akhirnya menawarkan penerbangan antar benua berkecepatan tinggi.
"Sekitar satu jam antara Los Angeles dan London tidak sepenuhnya keluar dari pertanyaan". Tetapi akan butuh bertahun-tahun sebelum perusahaan dapat menawarkan layanan seperti itu.
Sementara itu, Virgin telah menjual sekitar 430 tiket untuk perjalanan luar angkasa - dengan harga $ 200.000 per pop - dengan harga sekitar $ 86 juta.
"Bukan hal yang murah untuk membangun perusahaan pesawat ruang angkasa dan itu fantastis untuk memiliki orang di seluruh dunia mendaftar," kata Branson.
Perusahaan akan membawa wisatawan pada penerbangan sub-orbital sebelum akhirnya melonjak lebih tinggi. Branson mengatakan di masa lalu dia berharap suatu hari membangun sebuah hotel di luar angkasa.
Sejumlah perusahaan swasta bergegas mengisi kekosongan yang ditinggalkan NASA, yang mengakhiri program ulang-alik 30 tahun pada Juli dengan selesainya misi final Atlantis ke International Space Station (ISS).
Awal tahun ini, badan antariksa AS mendistribusikan hampir $ 270 juta uang bibit untuk empat perusahaan - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada, dan Blue Origin - untuk meningkatkan tawaran mereka menjadi yang pertama di era ruang angkasa baru.
