Branson Meluncurkan Kapal Selam Virgin Oceanic

Richard Branson meluncurkan rencana Selasa untuk mengemudikan kapal selam mini "terbang" ke kedalaman terjauh samudera, dalam petualangan memecahkan rekor terbarunya.

Kerajinan Virgin Oceanic akan mencoba untuk mencapai titik terdalam di masing-masing dari lima samudera di dunia, dimulai dengan yang terdalam dari semuanya, di Pasifik barat akhir tahun ini.

"Dengan ruang yang sudah lama dicapai oleh manusia, dan pesawat ruang angkasa komersial sangat dekat, tantangan besar terakhir bagi manusia adalah untuk mencapai dan menjelajahi kedalaman lautan planet kita," kata Branson.

"Lebih banyak orang telah ke bulan daripada turun lebih dari 20.000 kaki," katanya kepada AFP, mengumumkan Jules Verne, "proyek gaya 20.000 Liga di bawah Laut" di Newport Harbor, selatan Los Angeles.

Branson akan berbagi tugas uji coba dengan pelaut dan penjelajah AS Chris Welsh, kepala pilot kapal selam berbentuk Space Shuttle, dalam lima kali penyelaman yang direncanakan selama periode dua tahun.

Jika rencana berjalan dengan baik dan pengujian tekanan dari kapal selam mini berhasil, yang pertama akan diambil oleh kepala pilot Welsh ke Palung Mariana di Pasifik, yang turun menjadi 36.201 kaki (11.033 meter), kemudian pada tahun 2011.

Branson, pilot cadangan pada perjalanan pertama, kemudian akan mengemudikan kapal selam merah, putih dan biru ke parit Atlantik Puerto Rico - yang sangat dekat dengan rumah kepulauan Necker-nya - yang belum pernah dieksplorasi sebelumnya pada ketinggian 28.232 kaki (8.605 m).

Jika berhasil mencapai bagian bawah Palung Mariana, itu akan menyusul kebangkitan bathyscap Angkatan Laut AS "Trieste," yang sampai di sana pada tanggal 23 Januari 1960. Tidak ada yang kembali sejak itu.

Kapal selam Virgin yang relatif kecil dapat "terbang" dengan "sayap terbang yang benar-benar unik" hingga 10 kilometer (enam mil) di dasar lautan, dan beroperasi secara otonom hingga 24 jam, sambil merekam kehidupan laut yang belum pernah terlihat.

Welsh mengatakan potensi risiko dari petualangan itu sangat besar: untuk menahan tekanan hingga 1.000 kali tekanan atmosfer normal, pesawat itu terbuat dari 8.000 pon serat karbon dan titanium, dengan kubah pengamat kuarsa.

“Tidak ada kebocoran yang bisa ditoleransi. Kebocoran akan memotong baja stainless atau daging manusia dan berarti kematian, ”katanya. “Kedalamannya di luar kemampuan kapal lain, jadi penyelamatan tidak mungkin.

"Rasanya seperti berada di sisi gelap bulan," tambahnya.

Branson - yang telah menciptakan istilah "aquanauts" bagi mereka yang pergi di bawah 20.000 kaki - optimis tentang bahaya.

"Sangat penting jika Anda melakukan petualangan yang Anda pikirkan tentang kemungkinan terburuk yang bisa terjadi," katanya, mengatakan ini termasuk sistem tekanan yang salah.

Meskipun proyeknya di laut dalam awalnya menggunakan pesawat satu tempat duduk, ia menjelaskan bahwa ia melihat hal yang sama dengan Virgin Galactic, yang dimulai dari kecil sebelum berencana menawarkan pesawat ruang angkasa dengan delapan tempat duduk.

"Di Virgin kami percaya bahwa ada ribuan orang yang ingin menjelajahi lautan, dan menjadi aquanauts," katanya.

Proyek ini memiliki tujuan ilmiah yang serius, Branson menekankan, mencatat bahwa para mitra termasuk Scripps Institution of Oceanography yang terkenal yang akan menjadi salah satu penasihat sains utamanya.

“Dari sudut pandang ilmiah, ini mirip dengan menemukan Amazon untuk pertama kalinya. Jumlah yang akan mereka temukan di sana tidak terhitung.

Branson yang berusia enam puluh tahun, yang berharap proyek kapal selam itu akan memecahkan 30 rekor Guinness World, terkenal dengan petualangannya di masa lalu, termasuk mencoba mengelilingi dunia dengan sebuah balon.

Setelah memulai di industri musik, Branson meluncurkan sebuah maskapai penerbangan dan sejak itu bercabang menjadi sejumlah besar bisnis, beberapa terobosan: proyek Virgin Galactic-nya berada di jalur untuk menawarkan perjalanan ruang angkasa komersial pada awal 2012.

Kapal selam Oceanic awalnya ditugaskan oleh Steve Fossett, mantan mitra petualang Branson, yang meninggal dalam kecelakaan pesawat misterius di California pada 2007.

"Akan sangat kehormatan dan ingatannya bahwa kita akan melakukan penyelaman," kata Branson, menambahkan: "Kami bermaksud untuk menyelesaikan apa yang teman saya mulai."

Sumber: AFPrelaxnews