Berburu Penipu di French Wine Heartland

Pembuat anggur yang licik selama berabad-abad telah mencari cara licik untuk menularkan plonk tingkat rendah sebagai vintages top, dan memenjarakan seorang baron anggur Perancis bulan ini menunjukkan praktik itu masih hidup dan sehat.

Francois-Marie Marret dijatuhi hukuman dua tahun karena penipuan karena memadukan anggur berkualitas rendah dengan Saint-Emilions, Lalande-de-Pomerols, dan Listrac-Medocs untuk dijual ke supermarket besar di bawah label bergengsi.

Penipuan "anggur bulan" 800.000 liter (211.000 galon), disebut demikian karena anggur murah dinyalakan untuk operasinya pada malam hari, terbongkar berkat kerja keras para inspektur bea cukai Prancis.

Mereka dengan cermat melacak anggur yang diproduksi oleh puluhan ribu kebun anggur Prancis untuk melindungi industri multi-miliar euro (dolar) di negara itu - dan untuk memastikan peminum mendapatkan apa yang mereka bayar.

Di sekitar wilayah Bordeaux, rumah bagi beberapa anggur Perancis yang paling bergengsi - dan mahal -, petugas bea cukai bermata elang memeriksa tong, tong, palet, botol, dan tanaman merambat.

Mereka menyusun inventaris yang teliti untuk menemukan baik pembengkokan peraturan kecil dan penipuan skala besar - terdeteksi rata-rata satu atau dua kali setahun, menurut inspektur pabean.

"Layanan bea cukai, kami datang untuk melakukan inspeksi stok," kata Bertrand Bernard, kepala layanan anggur lima orang pabean di daerah Libourne, ketika ia tiba di koperasi Cave de Lugon.

Lugon, sebuah desa di tepi kanan sungai Dordogne, terletak sekitar 25 kilometer (15 mil) timur laut kota Bordeaux.

Jean-Marie Esteve, yang telah menjadi "maitre de chai" atau master pembuat anggur sejak tahun 1984, senang bekerja sama.

"Itu tidak membuat saya sangat gugup," kata Esteve kepada AFP. “Selalu ada perbedaan antara apa yang dinyatakan dan apa yang diukur. Tetapi lebih dari 40.000 hingga 45.000 hektoliter yang kami miliki, tidak pernah lebih dari beberapa hektoliter ”- baik dalam batas yang diizinkan.

Jean-Luc Caboy, kepala koperasi, yang mencakup 110 pembuat anggur bekerja di sekitar 750 hektar (1.800 hektar) tanaman merambat, mengatakan bahwa mereka memeriksa dengan pejabat bea cukai secara teratur "untuk memastikan kami baik-baik saja dalam hal peraturan".

Bilas, mengendus, tuangkan

Inspeksi dimulai dengan tong beton yang mengesankan yang tanggal kembali ke penciptaan koperasi pada tahun 1937, di mana aroma memabukkan mengambang di udara.

Membuka keran kecil, Esteve menuangkan sedikit anggur merah ke gelas dan memberikannya kepada Christian Lafon, inspektur bea cukai utama.

Dia memeriksa warnanya, menyapu, lalu menghirup anggur, sebelum menuangkannya ke dalam ember, puas.

"Kami memeriksa untuk melihat apakah itu benar-benar anggur dari vintage yang terakhir dan bukan campuran ... Jika ada keraguan, kami mengambil sampel untuk dianalisis," katanya. Tapi di Lugon semuanya baik-baik saja.

Inspeksi berlanjut di lantai atas, tempat Lafon, obor di tangan, melihat ke bawah sampul setiap tong.

"Itu penuh, tidak masalah," katanya kepada dua rekannya, yang dengan cermat memperhatikan volume anggur yang diukur di setiap tong, satu di komputer, satu di atas kertas.

Di sebuah gudang di sebelahnya, dia menghitung barel anggur, mengetuk masing-masing untuk memastikannya penuh, sebelum melanjutkan untuk menghitung botol yang disimpan di palet, hampir satu per satu - karena setiap liter dihitung dalam inventaris pabean.

“Kami membandingkan volume yang dinyatakan oleh gua dengan apa yang kami temukan ketika kami melakukan inventarisasi. Kami mengurangi apa yang telah diambil dan melihat apa yang tersisa. Jika masih di bawah, seringkali karena kehilangan selama proses pembuatan anggur (penguapan, penuangan, dll). Jika sudah selesai, itu bisa menjadi kesalahan penghitungan selama panen, "kata Lafon.

“Mungkin ada beberapa perbedaan, seringkali kesalahan. Di luar itu, itu bisa mengungkapkan sistem penipuan terorganisir. "

Penipuan 'Anggur Bulan'

Ini akuntansi yang cermat yang mengungkapkan "penipuan anggur bulan", yang juga melihat pembuat anggur Marret dipukul dengan denda delapan juta euro ($ 8,9 juta).

Lebih dari selusin lainnya dihukum bersama Marret, termasuk pedagang anggur, dua broker dan tiga produsen lainnya.

“Semuanya dimulai dengan inkonsistensi antara stok yang diperiksa di tanah dan dokumen yang diajukan oleh chateaus,” kata Jeff Omari, wakil direktur bea cukai regional di Bordeaux.

Petugas bea cukai kemudian membedah pergerakan anggur di sekitar kebun anggur tersebut dan menganalisis sampel "untuk bekerja melalui rantai penipuan dan semua pemain yang terlibat: pembuat anggur, broker, pengangkut, dan sebagainya - total hampir dua tahun penyelidikan," Kata Omari.

Prancis adalah eksportir anggur terbesar di dunia berdasarkan nilai, menyumbang 29 persen dari pasar dengan 8,2 miliar euro pada 2015, dan label-label top Bordeaux seperti Chateau Petrus dijual dengan harga lebih dari 1.000 euro per botol.

Tetapi negara ini telah dilanda beberapa skandal penipuan dalam beberapa tahun terakhir.

Pada 2010, 12 pembuat anggur dan dealer Perancis dihukum karena menjual jutaan botol Pinot Noir palsu ke perusahaan AS E&J Gallo.

Sebelum itu, pada tahun 2006 pembuat anggur Beaujolais legendaris Georges Duboeuf didenda lebih dari 30.000 euro karena memadukan buah anggur dari kebun anggur yang berbeda untuk menyamarkan kualitas buruk dari anggur berharga tertentu.